Agrifoglio:

l’agrifoglio, tipica pianta natalizia, è un grande arbusto o piccolo albero sempreverde appartenente alla famiglia delle Aquifoliacee, dalla chioma piramidale, dalla corteccia grigia sottile e rugosa, le foglie spinose di un lucente verde scuro con i bordi bianco-gialli e piccole bacche rosse, tossicissime per l’uomo (per la presenza di ilicina).

Pianta molto decorativa è nota praticamente in tutto il mondo per il suo significato augurale fungendo da elemento irrinunciabile di numerose decorazioni natalizie più o meno elaborate.

L’agrifoglio o pungitopo maggiore viene chiamato anche alloro spinoso ed è considerato originario dell’Europa centrale-atlantica da cui si è diffuso nel resto del Vecchio continente, fino alle regioni caucasiche. In Italia cresce in tutte le regioni, superando anche i dieci metri: nelle condizioni più favorevoli la pianta arriva fin quasi ai 20 metri di altezza, come ad esempio in Sicilia.

L’agrifoglio come pianta augurale

Tra le piante favorite dai druidi, i sacerdoti degli antichi celti, l’agrifoglio (nome scientifico Ilex aquifolium) è forse la più classica delle decorazioni natalizie, con suoi eleganti rami abbelliti di splendenti foglie dentate e bacche rosse brillanti che addobbano gli usci di casa o vengono regalati per augurio con il vischio in occasione dell’anno nuovo.

Il significato augurale dell’agrifoglio o pungitopo maggiore viene fatto derivare dall’usanza in voga presso gli antichi romani di regalarsi rami di agrifoglio durante i Saturnali, la festa in onore di Saturno, celebrata a metà dicembre, con cui si salutava il solstizio d’inverno.

Proprietà dell’agrifoglio o pungitopo maggiore

Anche se viene usato e coltivato in pratica esclusivamente come pianta decorativa-ornamentale l’agrifoglio o pungitopo maggiore ha delle proprietà fitoterapiche: soprattutto febbrifughe, diuretiche e purgative ma anche emollienti, toniche, antispasmodiche ed espettoranti grazie a principi attivi come saponine, xantina e ilexantina.

Nei rari usi fitoterapici della pianta, anche perché come detto alcune sue parti sono molto velenose per l’uomo, si usano le foglie o la corteccia essiccata.

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