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Betulla | Glossario dell’Artigianato

Betulla:

Betulla - Glossario artigianatoLe betulle sono piante arboree e arbustacee della famiglia delle betulacee. Si trovano soprattutto nell’Europa centrorientale e settentrionale, incluse le regioni montuose italiane, dove formano boschi molto estesi miste a conifere e a latifoglie. Si riproducono per seme o per talea dei polloni.

L’albero di betulla è alto fino a circa 25 metri, ha tronco sottile e rami penduli, foglie caduche e alterne, triangolari o romboidali con lunghi piccioli. La corteccia è di un bianco sporco, si stacca facilmente ed è ricca di tannini. Ha fiori monoici: i maschili in amenti allungati, preformati in autunno, quelli femminili cilindrici compaiono in primavera con le foglie, solitari all’estremità di ramoscelli, al di sopra degli amenti maschili. I frutti sono acheni, riuniti per formare un piccolo strobilo che si disfa quando maturano.

Il nome italiano deriva dal latino betulla, ma l’origine è gallica, in inglese si chiama birch e in tedesco birke e deriva da una radice indoeuropea (*bherəg-) che significa “spendente, bianco”, per via del colore della corteccia. Tra le specie più note ci sono la Betula pendula, la Betula populifolia, la Betula alba e la Betula pubescens.

Usi della betulla

Gli usi della betulla sono molteplici, soprattutto perché ogni sua parte può essere utilizzata. La corteccia viene impiegata per conciare le pelli, il legname per fabbricare compensati e pasta da carta, con le foglie si fanno gli infusi. Inoltre dal fusto, attraverso delle incisioni, si raccoglie un succo zuccherino e, facendolo fermentare, si ottiene una bevanda alcolica detta birra di betulla.

La betulla viene largamente utilizzata in erboristeria perché l’estratto idro-alcolico ha numerose proprietà: è antisettico delle vie urinarie, antinfiammatorio, drenante, diuretico.

La linfa estratta dai tronchi nella stagione primaverile è ottima per depurare il fegato, mentre dai semi si ottiene uno stimolante ottimo per mantenere la concentrazione e la memoria. Sono molti anche gli usi dell’olio essenziale, sia come drenante e per regolare il metabolismo, sia come uso esterno per massaggi anticellulite.

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