Potassio:

Il potassio è un elemento chimico del gruppo dei metalli alcalini ed è stato isolato per la prima volta nel 1807 da Sir Humphrey Davey. Il nome deriva dalle parole inglesi pot (pentola) e ash (cenere) perché un suo composto molto comune è il carbonato potassico o potassa che si otteneva dalla cenere bollita in una pentola. Il suo simbolo è la lettera K, che è l’iniziale del nome latino Kalium.

Esso è uno dei principali agenti fertilizzanti ed è uno degli elementi prevalenti nel regno vegetale, mentre è presente in quantità minore negli organismi animali, dove si trova soprattutto nei liquidi intracellulari. Nel corpo umano rappresenta circa lo 0,35%.

Esso è molto abbondante sulla crosta terrestre (più del 2,5%) e diffuso soprattutto in composti poco solubili o insolubili come i silicati. Invece è scarso nelle acque marine (0,037%). Gli oceani costituiscono comunque una notevole riserva di sali potassici, infatti i più grandi giacimenti attualmente sfruttati hanno avuto origine dall’evaporazione di antichi mari nei quali si trovavano diverse specie mineralogiche contenenti potassio, come la silvana, la kainite, la carnallite.

Il potassio metallico si può ottenere per elettrolisi del cloruro fuso o riducendo con carbone e silicio l’idrossido o altri composti. Si presenta come un metallo bianco argenteo lucente e mole che si ossida rapidamente all’aria. Per quanto riguarda i composti del potassio, l’idrossido di potassio è una base molto forte e viene usata nell’industria dei saponi, dei detersivi e dei fiammiferi. I sali di potassio, invece, vengono utilizzati soprattutto come fertilizzanti. Il carbonato di potassio o potassa viene usato nella produzione di vetri duri, ceramiche e smalti.

Per quanto riguarda il potassio contenuto nei vegetali e utile anche al corpo umano, lo si trova soprattutto in: banane, frumento, riso, uva, pere, patate, datteri, cavoli, fagioli, porri, mandorle, polline, nocciole. È particolarmente utile in caso di sforzi muscolari, ma anche contro l’obesità dovuta a ritenzione idrica, il reumatismo eroico, l’artrosi delle donne in menopausa, le malattie polmonari e la senescenza. È un medicamento che aiuta a regolare la funzione surrenale e i disturbi del metabolismo dell’acqua.

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