Le bacche di sambuco contengono acqua per l’80%, carboidrati, proteine, fibre, diversi sali minerali e vitamine A, C e alcune vitamine del complesso B. Contengono inoltre grandi quantità di sambucina, dalle proprietà diaforetiche e antinfiammatorie. Questa bacca viene usata in ambito alimentare e nella fitoterapia per le sue proprietà diuretiche e lassative, in caso di raffreddori e reumatismi e per depurare il fegato. Si possono fare decotti o tisane sia con i fiori che con le bacche.

Tutte le parti della pianta sono tossiche per la presenza di cianuro e vari alcaloidi, ad eccezione dei fiori e delle bacche mature (la maturazione va da inizio agosto a metà settembre), ma non i semi al loro interno. Perché i preparati a base di bacche di sambuco non siano tossici è sufficiente cuocere o far macerare le bacche in modo corretto: così facendo i composti cianogenetici si volatilizzano completamente. È il caso delle confetture preparate in casa o dei liquori o dei distillati a base di bacche di sambuco. Un’accortezza per i preparati domestici a base di questa pianta è la quantità, che non deve essere eccessiva per evitare spiacevoli effetti lassativi.