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Capodoglio | Glossario dell’Artigianato

Capodoglio:

Capodoglio - GlossarioIl capodoglio è un cetaceo odontocete della famiglia dei fiseteridi il cui nome scientifico è Physeter macrocephalus. Alla nascita è lungo circa 4 metri e da adulto può arrivare fino a 25 metri di lunghezza (la metà per la femmina) e può pesare fino a 90 tonnellate. La testa occupa circa un terzo di tutto il corpo e la sola mandibola ha tra i 36 e i 50 denti molto aguzzi e tutti uguali, ha un solo sfiatatoio posto su un lato. Il capo ha una forte asimmetria, la pelle è liscia e nerastra sul dorso, bianca sul centro, la pinna caudale può essere larga fino a 4 metri.

Il termine capodoglio deriva da “capo d’olio” per il grasso che si ottiene dalla sua testa e chi si chiama spermaceti: si tratta di una sostanza cerosa semiliquida e deriva dal latino “sperma ceti” ossia “sperma di mostro marino”, anche se non si tratta realmente del seme del cetaceo. Questa sostanza si trova davanti e sopra al cranio, nell’organo dello spermaceti, detto anche “cassa”, quest’ultima è cerosa, biancastra e satura di spermaceti. Si trova anche nella giunca, sopra la mascella superiore, un’altra sostanza un po’ più solida.

Gli organi dello spermaceti hanno il compito di garantire la galleggiabilità dell’enorme cetaceo, infatti prima dell’immersione l’acqua fredda passa attraverso questo organo e solidifica la cera, generando una spinta verso il basso, mentre è in profondità l’ossigeno immagazzinato si consuma e con il calore eccessivo lo spermaceti si scioglie.

Lo spermaceti è stato spesso usato come lubrificante per orologi, lenti fotografiche e strumenti di alta precisione, come antiruggine, detergente, come fonte di glicerina, ma anche in cosmetica, in chimica e in farmacia. Un’altra sostanza prodotta da questo animale è l’ambra grigia, che trova applicazione in profumeria, è una concrezione che si trova nell’intestino e viene espulsa in modo naturale dal cetaceo.

I capodogli vivono in branchi nei mari caldi e temperati e si nutrono prevalentemente di molluschi, soprattutto cefalopodi come i calamari giganti con i quali danno vita a furibonde battaglie nelle profondità del mare. La balena gigante protagonista del capolavoro di Herman Melville, Moby Dick, è proprio un capodoglio.

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